home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 042489 / 04248900.049 < prev    next >
Text File  |  1990-09-17  |  2KB  |  44 lines
  1. NATION, Page 18Ollie's Cash StashAfter a probe of his finances, North's case heads for the jury 
  2.  
  3.  
  4.     It was a classic courtroom confrontation: defendant and
  5. prosecutor, both decorated Marine veterans of Viet Nam, locked in
  6. a bitter cross-examination. The Oliver North who endured four days
  7. of acerbic questioning by prosecutor John Keker last week did not
  8. come across as a selfless patriot used by superiors to carry out
  9. a covert plan for assisting the Nicaraguan rebels in defiance of
  10. a congressional ban. Instead, North emerged as an evasive witness
  11. with a selective memory and unusual personal finances. 
  12.  
  13.     The most curious tale in North's testimony concerned the
  14. "family fund": a stash of up to $15,000 in cash that North claimed
  15. he kept in a steel box bolted to the floor of a closet in his
  16. suburban Washington home. North's initial explanation of how he
  17. happened to have that much cash lying around elicited muffled
  18. laughter from the courtroom audience. "When I would come home on
  19. Friday . . . I would take my change out of my pocket and put it in
  20. that steel box I'd been issued as a midshipman." When Keker
  21. expressed his disbelief, North added another explanation: proceeds
  22. from a 1964 insurance settlement after an automobile accident in
  23. which he suffered a serious knee injury.
  24.  
  25.     North is accused of embezzling $4,300 in traveler's checks that
  26. was intended to aid the contras. He claimed that he financed some
  27. of his activities from the family fund, then reimbursed himself by
  28. dipping into the contra donations. North's credibility was further
  29. damaged by former NSC administrator Mary Dix, who testified that
  30. several times in 1984 and 1985 North was so hard up for money to
  31. buy lunch and gasoline that he railed at secretaries who claimed
  32. that the agency's petty-cash fund was too low to reimburse his
  33. out-of-pocket expenses. He stopped badgering, Dix said, in mid-1985
  34. -- about the time his safe held thousands of dollars for the
  35. Iran-contra "enterprise."
  36.  
  37.     North's hope is that the jury will believe that most of his
  38. secret actions were approved by President Reagan, former National
  39. Security Advisers John Poindexter and Robert McFarlane and the late
  40. CIA Director William Casey. After North's testimony, the defense
  41. rested, setting the stage this week for closing arguments and jury
  42. deliberations. They are likely to turn on a difficult question: Is
  43. Ollie North, who admitted lying to protect the contras, now telling
  44. the truth?